Juan de Villanueva, arquitecto mayor del reino

Juan de Villanueva (15 de septiembre de 1739 - 22 de agosto de 1811) es, junto con Ventura Rodríguez, uno de los máximos exponentes de la arquitectura neoclásica en España.

Hijo del escultor Juan de Villanueva y Barbales y hermano del también arquitecto Diego de Villanueva, Juan mostró desde muy joven una clara vocación artística.

Con apenas 11 años ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y en 1758 obtuvo una pensión para viajar a Italia, donde completó su formación en contacto directo con la arquitectura clásica y los principios del academicismo ilustrado. Regresó a España en 1765 y su carrera despegó poco después.

En 1768 fue nombrado arquitecto de la comunidad de monjes jerónimos del Monasterio de El Escorial, y en 1775 pasó a dirigir las obras de los llamados paseos imperiales de Madrid. Dos años más tarde, en 1777, el rey Carlos III lo nombró arquitecto del Príncipe y de los Infantes, lo que supuso su plena integración en el servicio de la Casa Real. A partir de entonces, trabajó casi exclusivamente para la monarquía, y desde 1781 fue el arquitecto responsable del Real Sitio de El Escorial.

Ya bajo el reinado de Carlos IV, recibió el título de Arquitecto Mayor del Reino.

Villanueva falleció en 1811 y fue enterrado en la parroquia de San Sebastián de Madrid.

Además de arquitecto, fue un excepcional dibujante, autor de planos, vistas y estudios que revelan su rigor técnico y sensibilidad artística.

Juan de Villanueva

El estilo de Juan de Villanueva se caracteriza por la sobriedad, la pureza de líneas y el equilibrio en las proporciones. Su arquitectura supone una síntesis entre el clasicismo racional del Neoclasicismo y la influencia del estilo herreriano del siglo XVI, del que recupera el espíritu austero y monumental.

Entre sus obras destacan:

- Casa de Infantes en el Real Sitio de Aranjuez (1771)

- Casita del Príncipe en El Pardo (1772)

- Casita de Arriba en el Real Sitio de El Escorial

- Casita de Abajo en el Real Sitio de El Escorial

- Edificio del Gabinete de Historia Natural (Edificio Villanueva del Museo del Prado)

- Casa del Nuevo Rezado

- Oratorio del Caballero de Gracia

- Observatorio Astronómico