Los pueblos "barbari" o germánicos

Roma había entrado en contacto con otros pueblos situados más allá de sus fronteras, a los que denominó con el nombre genérico de "barbari" o extranjeros, a pesar de que pertenecían a distintas etnias y cada grupo tenía sus propias características. El sentido del término es altamente peyorativo, pues hacía alusión a gentes de un nivel cultural inferior, por lo que actualmente es un término en desuso.

En términos generales, se trataba de pueblos nómadas o agrupaciones de tribus cambiantes, que originarios de Escandinavia y del Báltico, recorrían Europa occidental en busca de pastos, caza, pesca o botín. Su aspiración era encontrar lugares donde instalarse y poder desarrollar una agricultura sedentaria y una ganadería vacuna.

El "limes" o frontera del territorio romano se acabó convirtiendo en la zona de contacto que facilitaba la relación con ellos. Poco a poco, estos contactos comenzaron a ser más frecuentes, y Roma comenzó a darse cuenta de la diversidad de estos pueblos, mientras que además aprendía de ellos. Además, se permitió la entrada de germanos en el ejército romano, primero como auxiliares y, después, en puestos de mayor responsabilidad.

Invasiones bárbaras en el Imperio Romano (Wikimedia Commons)

No obstante, fueron numerosas las incursiones protagonizadas por francos y alamanes, que saquearon durante años las provincias del Imperio, pues el sistema defensivo romano no era bastante coherente y se encontraba atravesando un periodo de crisis. Durante muchos años los emperadores romanos trataron de evitar la catástrofe, pero a lo largo del siglo IV la invasión de los pueblos germánicos dentro del Imperio se convirtió en un hecho irreversible.

Desde el año 476 los diversos estados germanos se fueron instalando en ciertas zonas de los países que iban ocupando o en algunos puntos estratégicos.

Entre estos pueblos germanos podemos distinguir dos categorías en función de su capacidad de resistencia a los cambios:

• Aquellos que fueron absorbidos por otros reinos más fuertes (como los suevos o los burgundios) o que no pudieron resistir la contraofensiva bizantina (como los vándalos y los ostrogodos).

• Aquellos que lograron sobrevivir a las continuas fluctuaciones, al menos hasta la llegada de los musulmanes a Occidente a comienzos del siglo VIII: visigodos, francos, anglos y sajones.